經(jīng)世致用的儒學，兩千多年來一直影響著人們的生活。“誠信”隨著儒學的不斷發(fā)展，應和時代的變遷，其內涵也發(fā)生著變化。在歷史、文化的傳承、發(fā)展過程中，“誠信”的文化價值取向具有跨時代的意義，是我們?yōu)榧簽槿算∈氐牡赖聹蕜t。
“誠信”一詞的由來可以追溯到先秦時期。“誠”從言，成聲。《周易》曰：“庸言之信，庸行之謹，閑邪存其誠，善事而不伐，德博而化。”1“修辭立其誠，所以居業(yè)也。”2《中庸》曰：“誠者，天之道也。誠之者，人之道也。”3由此看來，“誠”在那時已具有人倫道德的意義。
“信”從人從言，表示對人說話的重視。《周易》曰：“人之所助者，信也。”班固在《白虎通?情性》中認為信就是誠，都是“專一不移”之意。“信”由最初的“信于神”的宗教色彩，到春秋時期，成為純粹的道德規(guī)范，意為人言要誠實守信。
從古文獻對“誠”、“信”道德的闡釋來看，“誠”更多是指“內誠于心”，是道德本體的內在德性；“信”則偏重于“外信于人”，體現(xiàn)了社會化的道德踐行。“誠信”是儒學所一貫提倡并力求履行的道德原則和行為規(guī)范。“誠”、“信”的結合，正體現(xiàn)了儒家所強調的為人必須表里如一，言行一致和知行合一的道德思想。
“誠信”在歷史發(fā)展中得到了傳承與發(fā)展。誠，是先秦儒家提出的一個重要的倫理學和哲學概念，以后成為中國倫理思想史的重要范疇。“誠”在孔子的學說中雖沒有理論性的闡述，但與“誠”一脈相通的“禮”則是儒家思想的直接淵源。
